Svante Pääbo
O Homem de
Neandertal conta
a extraordinária história do geneticista Svante Pääbo na sua tentativa de
responder à questão: o
que podemos aprender dos genomas dos nossos parentes mais próximos na árvore da
evolução?
Começando com o estudo do ADN em múmias egípcias
na década de 80 e culminando na sequenciação do genoma do homem de Neandertal
em 2010. O Homem de Neandertal descreve os eventos, as intrigas, os falhanços e
os triunfos desses anos cientificamente muito ricos pelo prisma de um pioneiro
e descobridor no campo do ADN antigo.
Ficamos a saber que os genes do Neandertal
oferecem uma perspectiva única nas vidas dos hominídeos nossos parentes e pode
conter a chave para revelar o mistério da sobrevivência do Homo Sapiens enquanto o Homo Neanderthalensis se
extinguiu.
As descobertas de Pääbo não apenas redesenharam
a nossa árvore genealógica, mas também ajudaram a reescrever os fundamentos da
história humana – o início biológico do moderno Homo Sapiens, quer dizer, os
antepassados directos de todos os seres humanos que vivem hoje. O leitor ficará
a perceber melhor como nos tornámos humanos.
Excerto da obra
«Abrimos a garrafa de champanhe que
estava guardada no frigorífico da copa do laboratório. Sabíamos que, se
aquilo que estávamos a ver era realmente ADN neandertal, se abria todo um vasto
campo de possibilidades. Poderia ser possível, um dia, comparar genes inteiros,
ou qualquer gene específico, dos neandertais com os genes correspondentes das
pessoas vivas actualmente.
Quando regressei a casa a pé, através da
silenciosa e escura Munique (tinha bebido demasiado champanhe para conduzir),
ainda me custava a acreditar no que tinha acontecido. Deitei-me, mas não
consegui adormecer. Não parava de pensar nos neandertais e no espécime cujo ADN mitocondrial parecíamos ter acabado de identificar.»
O cientista sueco Svante Pääbo, formado na Universidade de
Uppsala, é o director do Departamento de Genética no Instituto Max Planck para
Antropologia Evolutiva em Leipzig, na Alemanha.
Em 2009, a revista Time nomeou-o para a lista das «Cem pessoas
mais influentes do mundo.» Recebeu vários prémios prestigiados, dos quais os
mais recentes são o Keio Medical Science Prize (2016), o Prémio Príncipe de
Astúrias (2018) e a Medalha Darwin-Wallace (2019).
Da contracapa e das badanas
Publicado pela Gradiva em 2019
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